A Szent István-rend egyike a legrangosabb és legrégebbi kitüntetéseinknek. Mária Terézia a Szent István lovagrend megalapításával – amely a magyarság irányába tett, rendkívül barátságos gesztusnak minősült – megalkotta az államalakulat második legrangosabb és egyben legmagasabb polgári elismerését. A lovagrend és a hozzá kapcsolódó kitüntetések létrehozását egy önmagában is jeles napra helyezte: fia, József (későbbi II. József magyar király) német-római királlyá választására, melyre 1764. május 5-én került sor.
A lovagrend és kitüntetései egyetlen kivételtől eltekintve szigorúan polgári elismerések voltak - a kivételt IV. Károly József főhercegnek adományozott kitüntetése jelenti –, amelyek egyúttal 1884-ig rangemeléssel is jártak; ennek mértékét csak az uralkodói kegy korlátozta.
A 26. Nagyárverésünkön szereplő Kiskereszt – legalább részben – ebből a korszakból származik. A darab különlegessége, hogy a kitüntetést alkotó két nagy egység két különböző típusváltozatból származik. Mivel a korszakban a magas állami elismerésekhez járó kitüntetéseket a jutalmazottak csak „használatra” kapták, a kitüntetett halála után az érdemjelet vissza kellett szolgáltatni a kancellária részére, ahol azokat felújítva és az esetleges hibákat kijavítva újraadományozták őket. A 30421. számú tételünk szintén egy ilyen többször adományozott példány: a kereszt részt az 1870-es évek előtt készítették, ezért fémjelzést nem találhatunk rajta. Az újraadományozás során pedig azért nem látták el ilyen jelzéssel, mert a beütésnél nagy eséllyel sérült volna a zománcozás. A felújítás során az eredeti kereszt kiegészítőit, a koronát és a medalliont modernebb típusokra cserélték. Ezek azok a kis eltérések, amelyek valóban történelmivé teszik a darabot. Érdemes belegondolnunk, hogy a visszaszolgáltatás rendszere miatt ritkaság számba ment, ha a kitüntetés nem került vissza az állam kezelésébe, azonban az I. világháborút követő politikai, társadalmi bizonytalanság megteremtette annak a lehetőségét, hogy ma erről a darabról beszélhessünk.
A különleges kitüntetés egy – önmagában is jelentős értéket képviselő - eredeti Rothe díszdobozban kapott helyet. A bécsi Rothe cég a 19-20. század során a Császári és Királyi Udvar hivatalos beszállítója volt.
Weboldalunk lehetőséget nyújt a Kiskereszt alaposabb megtekintésére további képek segítségével, amit érdemes kihasználni, hiszen végtére is elmondható, hogy ebben a kitüntetésben tükröződik történelmünk elmúlt százötven éve.
